Michael Carter, pětatřicetiletý stavební dělník v malém texaském městě, žil tichým, samotářským životem.
Pracoval dlouhé hodiny na stavbách, vracel se domů do prázdného bytu a nikdy moc nemluvil o lásce. Před lety ho zrada zahořkla a rozhodl se, že vztahy nestojí za tu bolest.
Postupem času se však jeho šetrnost vyplatila. Díky skromnému životu Michael ušetřil téměř 15 000 dolarů – částku, kterou jeho sousedé ve své malé komunitě považovali za jmění. Stačilo to na koupi pozemku, stavbu prvního domu nebo konečné usazení se ve stabilním životě.
Jedno odpoledne, během polední pauzy na staveništi, Michael procházel telefon a narazil na příspěvek na Facebooku sdílený dobrovolnickou skupinou. Příspěvek vyprávěl příběh Emily Rhodesové, osmadvacetileté ženy, kterou těsně před promocí s titulem v oboru pedagogiky srazil opilý řidič. Nehoda ji ochrnula od pasu dolů.
Její otec zemřel před lety, matka byla křehká a nemocná a Emily žila tiše v malém, ošlehaném domku na okraji venkovského Mississippi. Většinu dní trávila na invalidním vozíku, učila děti online zdarma a četla jakékoli knihy, které si mohla půjčit.
Příspěvek končil větou, která Michaela zarazila:
„Jejím největším snem, řekla jednou, je nosit svatební šaty – alespoň jednou v životě, vědět, že má domov.“
Michaelovi se sevřela hruď. Nebyla to lítost. Nebyl to impuls. Bylo to něco hlubšího – instinkt, který ho k ní táhl. Aniž by to komukoli řekl, požádal o pár dní volna z práce, nastoupil do autobusu a zamířil rovnou do Mississippi.
Když se s Emily poprvé setkal, byl ohromen. Mladá žena na invalidním vozíku, s tenkýma nohama zastrčenýma pod dekou, měla nedotčenou krásu. Její tvář byla holá, úsměv váhavý, ale její přítomnost vyzařovala teplo, které v něm vyvolávalo touhu zůstat.
Během prvních několika dnů si povídali celé hodiny. Michael se dozvěděl, že stále studuje jazyky na telefonu, dobrovolně se přihlásila jako lektorka na Zoomu a nikdy se nepřestala učit. Navzdory zlomenému tělu byl její duch neústupný.
Cestou domů Michael věděl, co chce: ožení se s ní. Když to řekl přátelům a rodině, byli zděšeni.
