„Zbláznil ses? Utratíš každý dolar, který jsi ušetřil, abys si vzal paralyzovanou ženu? Máš vůbec ponětí, do čeho se upisuješ?“
Ale Michael se jen usmál. „Těžkosti nebo štěstí – záleží na životě, který si zvolíš. A ona si zaslouží lásku jako kdokoli jiný.“
O několik týdnů později se vrátil do Mississippi, tentokrát s prstenem. Emily oněměla, když se zeptal. Zpočátku odmítla, protože se bála, že ho bude zatěžovat, děsila se, že jeho city jsou jen prchavý rozmar. Ale Michael se nevzdal. Volal jí každý den, sdílel vtipy, kontroloval její matku a mluvil s ní, jako by už byl jejím manželem.
Po třech měsících Emily konečně zašeptala ano.
Jejich svatba byla malá, nic extravagantního – jen dvorek s návazci žlutých světýlek a divokých květin natrhaných z polí. Emily seděla na židli v jednoduchých bílých šatech a ruce se jí třásly, když je Michael pevně držel.
Tu noc ji jemně odnesl do jejich pokoje. Jeho dotek nebyl uspěchaný, nebyl hladový, ale opatrný – pomáhal jí převléknout se do měkčích šatů. Když jí stáhl šaty z ramen, jeho oči ztuhly.
Na levé straně její hrudi uviděl tetování: jemná francouzská slova vyrytá nad křehkým, bezlistým stromem, z něhož raší nové výhonky.
Michaelovi se sevřelo hrdlo. Před lety studoval ve Francii stavebnictví, takže okamžitě pochopil. Slzy mu zamlžily zrak, když konečky prstů přejížděl po inkoustu.
Emily se začervenala a přitáhla si deku, ale on ji jemně držel za ruku. „Kdy jsi tohle dostala?“
„Po nehodě,“ zamumlala.
„Myslela jsem si, že jsem ztratila všechno. Můj přítel odešel, přátelé se rozešli, dokonce i moji příbuzní se odtáhli. Chvíli jsem nechtěla žít. Ale jednoho dne jsem viděla svou matku, jak se snaží tlačit můj invalidní vozík, jen aby si koupila léky. Uvědomila jsem si… dokud můžu dýchat, jsem stále naživu. Musím žít – pro ni i pro sebe.“
Michael nic neřekl. Jen ji pevně objímal, protože žádná slova se nemohla vyrovnat síle ženy v jeho náručí. Nepotřebovala lítost. Zasloužila si obdiv.
Od té chvíle věděl: nejenže si vzal manželku – našel ten nejvzácnější poklad.
Život poté nebyl jednoduchý. Emily potřebovala pomoc s každým každodenním úkolem. Ale Michael si nikdy nestěžoval. Vstával brzy, aby uvařil, pracoval dlouhé hodiny na staveništi, pak se vrátil domů, aby ji vykoupal, četl s ní knihy a smál se maličkostem jako každý pár.
O rok později, s pravidelnou terapií a Michaelovou stálou péčí, se Emilyiny nohy začaly škubat a pomalu reagovat. V den, kdy je sama přestěhovala, se Michael rozplakal. Poprvé po letech uvěřil v zázraky.
Jejich příběh se brzy rozšířil online a dojal nespočet srdcí, ale Michael zůstal pokorný. Když se ho jednou reportér zeptal, jestli lituje, že utratil své úspory za sňatek s ní, tiše se zasmál:
„Neutratil jsem…“peníze na to, abych si vzal ochrnutou ženu. Utratil jsem je, abych získal něco k nezaplacení – opravdové štěstí.“
